紅豆杉屬于淺根植物，其主根不明顯、側根發達，是世界上公認瀕臨滅絕的天然珍稀抗癌植物，是經過了第四紀冰川遺留下來的古老孑遺樹種，在地球上已有250萬年的歷史。由于在自然條件下紅豆杉生長速度緩慢，再生能力差，所以很長時間以來，世界范圍內還沒有形成大規摸的紅豆杉原料林基地。1994年紅豆杉被我國定為一級珍稀瀕危保護植物，同時被全世界42個有紅豆杉的國家稱為“國寶”，聯合國也明令禁止采伐，是名符其實的“植物大熊貓”。
　　
　　紅豆杉為常綠喬木，小枝互生，到秋天變黃綠色或淡紅褐色；冬芽鱗片背部圓或有鈍棱脊；鐮刀形葉子，二列式，長1.5－3厘米，比其他紅豆杉屬的更闊，末端尖而細小，葉底有兩道黃間；花腋生，雌雄異株，雌花只有一個胚珠，下托鱗片數枚；扁卵形種子，兩側各有一不明顯的棱脊。